法国人佛朗科斯·尤根·维多克(Eugene Francois Vidocq)，是世界上第一位私人侦探，生活于十九世纪法国，他的主要贡献领域就是化妆术，弹道检测技术，部分的物证检测技术以及部分的侦察技巧。他是世界私人侦探的开山鼻祖，他的成功案例被人们津津乐道，于是该职业在欧洲迅速普及，成了司法机构的一个补充力量，目前该职业在某些西方国度具有合法身份，可以作为调查取证的主体资格，他们所获取的证据材料能够作为呈堂证供。
但是并不代表所有的资本主义国家都认可私人侦探职业，比如说韩国，国会的议员多次提出让私人侦探合法化的议案，但是每次都遭到否决。
中国从来就没有出台过认可私人侦探职业和地位的文件和法律，所以从这个意义上来说，我们国家是没有侦探这个职业的。但是社会上有着很大的市场需求，于是一些打着擦边球的侦探社便开始登场了，他们多数以咨询，调研等合法的面目出现，承揽的却是侦探调查方面的业务，当然并不是说所有的咨询类公司都是搞侦探业务的，只是占了很小一部分的份额。应该说私人侦探是客观存在的，不是一个传说。
中国的私家侦探职业最早出现是上个世纪的90年代末，那个年代相关的法律不健全，在法无禁止即可行的作用下，侦探职业片地开花，呈现出井喷式的壮大。由于该职业缺少约束，发展的历程实际上是一个畸形过程。期间出现过很多的乱象，比如暴力讨债，买卖个人信息等问题突出。人们经常会在某些页面发现所谓“私家侦探”的信息，那么到底是真的还是假的呢？小编要告诉大家的是：亦真亦假。怎么理解呐？我们现在看到的私人侦探信息有不少都是诈骗信息，他们趁着真探的纷纷转行，大肆进行虚假宣传，穿着“侦探”的马甲招摇撞骗，利用侦探工作的神秘感，虚假承诺有黑客技术，有靠谱的某某专业渠道，把自己化妆成了“孙悟空”基本上你提什么要求他就可以完成什么任务，采用拒绝见面的方式忽悠人们汇款，然后玩失联游戏，这些套路其实就是“猜猜我是谁，你的手机中大奖”的翻版。现在真正的私人侦探虽然不多，但也是客观存在的，他们的功能只是协助人们行使知情权和举证权，特征是主张见面和签订协议，走的是正规化的操作流程。他们的收费不菲，属于高消费，不是一般工薪蔟能够接受的。再就是他们他们主张业务受理的合理性，不符合这个原则，没有任何的公司敢。