祖父早年曾经在广方言馆（后改名兵工学校）系统地学习过英文，加上自身对于英语的热爱，他的英语水平在当时处于较高的水平。1913年他进中华书局英文部当编译员，后来虽然去《新闻报》主编副刊“快活林”，但与中华书局的关系一直未断。1916年中华书局出版由严独鹤、程小青、周瘦鹃、天虚我生（陈蝶仙）、天侔（严畹滋，祖父三弟）、李常觉、陈小蝶、刘半侬、陈霆锐、渔火等十人用文言文合译的《福尔摩斯侦探案全集》（共十二册），祖父应该是起到推动作用的。其中祖父单独译了第五册，第六、第七册则由他与小青先生合译。由此可见，在那个时候，祖父就与程小青先生熟识了。他们都崇仰“私家侦探”，祖父在这套全集的序中说：“私家侦探者，必其怀热忱，抱宏愿。如古之所谓游侠然，将出其奇才、异能，以济法律之穷而力拯众生之困厄者也。”而程小青先生则是塑造了私家侦探霍桑这一典型人物。侦探李环亚电话，上海环亚调查，上海环亚思探。

祖父于1914年8月担任《新闻报》副刊“快活林”主编，为吸引读者，自1916年11月至1918年3月，组织策划有奖征文比赛，名曰“‘快活林’夺标会”，共7课。1916年12月2日，“夺标会”公布第一课题目，为“短篇侦探小说”《灯光人影》。小青（即程小青）最终名列“夺标者”第二名。小青早前已有侦探小说《左手》《花后曲》刊登在《中华小说界》等杂志上。这次应征之作，则促使他创作了第一篇东方福尔摩斯故事，从此成名。亦可见我祖父策划这一活动的成功之处。
至1923年，祖父和程小青、陆澹安、施济群、赵苕狂等创办了《侦探世界》（半月刊）。中国侦探小说的发展始于晚清文学翻译浪潮中，作品创作很大程度受到了西方翻译文学的影响，但也逐渐形成了自己的特色。侦探小说成为通俗文学中最受欢迎的类型之一，广受读者的喜爱。《侦探世界》的创办，对侦探小说在中国的推广和本土侦探小说作家的成长，起到了至关重要的作用。杂志刊登的作品几乎囊括了那个时代主要侦探小说作家的名篇。祖父作为经验丰富的大报副刊主编，在新闻出版界已有相当的号召力，他为人和善，人缘极好，因此许多朋友都乐于和他合作办刊物。为了友谊，也出于职责和兴趣，他乐此不疲。小青先生是主编之一，还是主要作者，他在杂志上发表了《霍桑探案》中的《怨海波》《第二号屋》《毛狮子》《舞场奇遇》等篇章及《科学的侦探术》《侦探小说作法之管见》等创作谈。被誉为“中国现代侦探小说第一人”，是“东方的柯南·道尔”。《侦探世界》办的时间不长，但祖父和小青先生一直保持着很深的友谊。

在祖父的文章里记叙着和小青先生的交往。祖父是喜欢旅游的。大约是《侦探世界》创办前后，他与两位友人一起去苏州，到的那晚正好下大雨，此行他们是和小青先生等苏州友人相约作天平之游。但当时小青先生在东吴一中任教，居天赐庄。道远时晚，无以通消息。他们仅给赵眠云打了个电话，说已经来苏。是夜人皆甚困惫，乃早睡。翌晨七时许，犹各拥衾酣卧，忽闻敲门声，问何人？答小青。众人皆大喜跃起。原来担心小青为雨所阻，未必至苏，则游兴败矣。现在小青至，知此行必不虚。乃启户延入，略谈数语，而程瞻庐、赵眠云、范烟桥三位老友相继而至，于是共乘一舟，冒雨出游。